Prix Jean Rostand 2000

La sculpture du vivant - Le suicide cellulaire ou la mort créatrice

par Jean Claude Ameisen
aux Editions du Seuil

Ce livre réussit le pari d'intéresser son lecteur en utilisant comme fil conducteur un thème a priori un peu sinistre, l'apoptose. Il décrit longuement les mécanismes biochimiques que la cellule abrite pour programmer sa propre mort. L'auteur nous entraîne donc dans un voyage au cœur d'un vivant constamment menacé par la mort. Une mort qui agit en fait comme un sculpteur du vivant en lui donnant sa forme pour ainsi dire par élimination. De l'embryon à l'adulte puis au vieillard, du simple au complexe, du solide au vulnérable, de la santé aux maladies, de l'espèce à l'individu, du cancer aux microbes, l'auteur multiplie les excursions dans le monde familier du corps. Il expose avec une très grande clarté les combats, les alliances et les stratégies moléculaires qui se jouent autour de la biochimie des cellules de différents organes. Son point de vue " renversant " surprend et intéresse. Au fil de l'ouvrage la logique de l'exposé se déploie et s'étend peu à peu à tous les domaines du vivant. Auto-destruction et auto-organisation apparaissent alors comme deux faces inséparables de l'être dont les rapports sont contrôlés par les horloges du vivant, en particulier dans le phénomène du vieillissement au cours duquel l'équilibre entre protéines bâtisseuses et protéines destructrices se modifie peu à peu. Ces luttes incessantes dépendent aussi de l'environnement, de la société dans laquelle évoluent les corps. Ce voyage à travers l'état de nos connaissances, la plupart récentes, laisse la porte ouverte aux découvertes à venir sur les traces des chercheurs qui explorent les continents de notre ignorance.

Plume d'Or 2000
Le jury du Prix Jean Rostand 2000 a décidé à l'unanimité de décerner la Plume d'Or 2000
à Madame Thérèse Encrenaz pour son ouvrage
"Atmosphères planétaires. Origine et évolution"

Les capacités de l'instrumentation embarquée à bord de satellites ou de sondes spatiales, les possibilités d'analyse chimique à distance par les différents types de spectrographies permettent aux astronomes de se faire une idée de plus en plus précise de la composition et de l'état dynamique de la mince couche de gaz qui entoure les planètes du système solaire. A commencer par notre propre atmosphère dont l'exploration depuis la surface jusqu'au vide interplanétaire a révélé la structure et la composition complexe. L'importance des phénomènes atmosphériques pour les climats à la surface de notre planète est bien connue. Un chapitre du livre est consacré à l'histoire climatique du dernier demi-million d'années telle qu'elle peut être reconstituée par l'analyse des traces que laissent au sol les climats du passé. Les autres planètes du système solaire ont des atmosphères très différentes dont les compositions chimiques sont désormais connues et que le livre présente en détails. Le livre est très bien écrit, très clair, et possède d'abondantes illustrations qui ajoutent à la précision du discours. Pour cette raison le Jury du Prix Jean Rostand a attribué la Plume d'Or à son auteur.

Paul CARO
Président du Jury